Un programme de prise en charge précoce permet de pouvoir dépister à temps, chez un nouveau-né, ou un enfant en bas âge, certains troubles du développement.  Et plus le dépistage est précoce - et de ce fait, la mise en place d'un programme d'intervention, adéquat - plus on a de chance de pouvoir limiter, voire minimiser les séquelles durables. 

La prise en charge précoce est un système de services d’assistance comprenant : dépistage précoce, conseil et accompagnement des parents, diagnostic, intervention, entraînement et éducation précoces des enfants à risque (nouveau-nés, enfants en bas âge ou d’âge préscolaire), et s’adressant à tout enfant

• considéré « à risque », par ex. en cas  de naissance prématurée, manque d’oxygène…), 
• présentant des troubles pathologiques des sens et de la perception (par ex.  vision, ouïe, toucher, équilibre, maîtrise corporelle),
• un développement « non-conforme » à celui des enfants du même âge, au niveau de la préhension, stabilité, motricité, conscience corporelle – ramper, s’asseoir, marcher, courir – du langage, de l’apprentissage,
• présentant un comportement suspect (trébuchements répétitifs, maladresse, nervosité, agitation ou inhibitions motrices,
• n’ayant pas envie de jouer, ne montrant pas d'endurance au jeu, ou ayant du mal à se concentrer,
• présentant ou pouvant éventuellement présenter un handicap mental et, ou physique. 

Parmi les objectifs de ce programme de prise en charge précoce, citons notamment : 

• Entraînement de la perception, du mouvement, de l’interaction, de la communication, de la parole,
• Transmission de techniques de substitution,
• Développement de facultés au service du quotidien, 
• Aide au développement social

La prise en charge précoce est un système d’assistance, global et inter et multidisciplinaire, regroupant les aides suivantes : 

• Diagnostic,
• Thérapie,
• Soutien pédagogique
• Conseil, instructions, 
• Soutien parental.

Gratuite pour toutes les familles, le programme de prise en charge précoce est généralement hebdomadaire et se présente sous forme de séances de travail individuel ou en groupe, organisées en collaboration avec thérapeutes, pédiatres, cliniques, centres de consultation et autres institutions.

(Source : Fédération allemande des parents du Land Rhénanie du Nord-Westphalie - Deutscher Familienverband Landesverband NRW)